Ausbreitung neuer tödlicher Pilzinfektion

Im nördlichen Amerika breitet sich ein hochgefährlicher Hefepilz über die Luft aus. Dieser Pilz führt zu Husten, Fieber und schlimmsten Falles zu Organversagen. Bereits jetzt gibt es mehrere Tote.

Amerikanische Wissenschaftler haben den neuen Erreger als eine neue Variante des Pilzes Cryptococcus gattii identifiziert, der seit 1999 vor allem immunschwacdhe Patienten über die Atemwege in Todesgefahr bringt. Jedoch ist die neue Variante aggressiver und greift auch gesunde Menschen an. Der Pilz beginnt, sich in Kalifornien und andere angrenzenden Gebiete zu verbreiten, so Wissenschafter der Duke University in Durham unter der Leitung von Joseph Heitman.

1999 tauchte der Hefepilz Cryptococcus gattii das erste Mal in Vancouver Island im Westen von Kanada auf. Damals starben 19 Menschen. VGIIc, eine stärker ansteckende Variante breitete sich in den angrenzenden US-Staaten von Oregon und Washington aus. Der Pilz befällt nicht nur Menschen, sondern auch Tiere, wie Hunde, Katzen und Schafe.

VGIIc wird bei Menschen über Inhalation übertragen und nach etwa zwei Monaten nach der Infektion zeigen sich eine Reihe von Symptomen auf, wie wochenlanger Husten, Schmerzen in der Brust, Kurzatmigkeit, Fieberanfälle, Gewichtsverlust und Schweißausbrüche. Auch Kopfschmerzen können auftreten, die vergleichbar mit einer Hirnhautentzündung sind. Behandelt wird die Kryptokokkose durch klassische Arzneimittel zur Behandlung von Pilzinfektionen in Form von Tabletten und Infusionen. Bisher ist die Herkunft des Pilzes noch unbekannt.